Composto comune tanto da essere facilmente reperibile in qualsiasi casa, il bicarbonato di sodio si presenta come una polvere bianca solubile in acqua. Tranquillamente acquistabile in tutti i supermercati, non immaginate neanche quanti possibili utilizzi possa avere, in cucina e non. Particolarmente economico, è ricco di numerose proprietà chimiche che possono essere sfruttate al meglio, se conosciute. Eccone alcune.
Alzi la mano chi non abbia mai avuto a che fare con una pentola dimenticata sul fornello acceso che si sia di conseguenza bruciata all’interno. Non si tratta di un’eventualità così remota quella di ritrovarsi di fronte una pentola (sia essa di rame, di acciaio o di qualsivoglia materiale) con uno strato spesso di cibo attaccato che sembrerebbe essersi aggrappato inesorabilmente. In questi casi niente paura, rimuoverlo è possibile, armatevi di pazienza e seguite le indicazioni sottostanti.
Chissà quante volte vi sia capitato, nel bel mezzo della preparazione di un dolce, al momento di aggiungere il lievito, ingrediente fondamentale per la buona riuscita della maggior parte di torte e ciambelle, di accorgervi di averlo finito. Dopo le imprecazioni del caso arriva il momento di cercare di ovviare alla situazione: gettare l’impasto o correre al più vicino supermercato? Sperare che la vicina sia in casa o mettere da parte il composto aspettando un’illuminazione divina? Niente paura, sostituire il lievito nei dolci si può, ecco con cosa.
Tra gli elettrodomestici presenti in casa, uno di quelli che, per forza di cose, tende a sporcarsi maggiormente è il forno. D’altronde rappresenta uno degli alleati più preziosi per uomini e donne che amino cucinare. Il fatto è che, tra unto ed incrostazioni varie, necessiti di frequenti pulizie più o meno approfondite. Ma come pulirlo in maniera naturale ed economica, magari con degli ingredienti comuni presenti in casa?
In vista della partita dei Mondiali di calcio che andrà in onda nel pomeriggio e che vedrà la nostra nazionale sfidare l’Uruguay, ho pensato di proporre, proprio per l’occasione, una ricetta golosissima, per la verità contesa dai nostri sfidanti con l’Argentina, quella del dulce de leche. Si tratta, nel caso in cui non lo conosciate già, di una sorta di marmellata di latte, dal sapore di caramello, dai molteplici utilizzi. Si prepara facendo cuocere molto a lungo il latte insieme allo zucchero, fino a quando non si ottenga una crema molto densa che sa proprio di caramelle mou, avete presenti?
Vi siete mai chiesti in che misura nella frutta e verdura che consumiamo giornalmente siano presenti i pesticidi? Questi composti chimici, che se da un lato servono a difendere le piante dai parassiti, dall’altro, proprio per loro natura, possono risultare dannosi per l’uomo. La Environmental Working Group ha stilato una lista di 45 varietà tra frutta e verdura in base alla quantità di pesticidi contenuta. Su 60.700 campioni esaminati in laboratorio è stato rilevato che ben il 68% dei prodotti contiene una quantità di pesticidi tale da poter costituire un problema per l’uomo.
Oggi andiamo a parlare di una ricetta che ne “I menu di Benedetta” è stata presentata all’interno del menu messicano, ma che visto il periodo a cui ci stiamo avvicinando può davvero risultare perfetta, così golosa e piccante, per la cena di San Valentino. La torta al cioccolato e peperoncino si prepara come una classica torta al cioccolato, bella ricca e corposa e solo in un secondo momento un goloso sciroppo arricchito dalle note forti del peperoncino in polvere, va a completare la ricetta, rendendola così particolare e sfiziosa, ottima da offrire agli amici ma anche assolutamente perfetta per diventare il gran finale di una romantica cena a due.
Fatemi subito dire come la stanno le cose per quanto riguarda la mia personale preparazione degli Struffoli! Mia nonna era una cuoca eccellente e una provetta pasticciera, ma nessuna delle sue tre figlie ha ereditato la passione per i dolci, anche se tutte e tre cucinano divinamente. Io sono l’unica della famiglia che ha invece sviluppato la passione per la preparazione dei dolci e finalmente qualche anno fa mi sono decisa a preparare gli Struffoli, per la gioia di tutta la famiglia.
Si avvicina il 17 marzo che, oltre ad essere festa nazionale anche in Italia, ma solo per quest’anno, lo è anche in Irlanda, dove sicuramente questo giorno segna dei festeggiamenti molto sentiti, quelli relativi a San Patrizio, il santo patrono di Irlanda. Attorno alla sua figura circolano diverse leggende, basti citare il famoso pozzo di San Patrizio, il pozzo senza fondo che avrebbe condotto direttamente al purgatorio, o la leggenda legata ai serpenti secondo la quale sarebbero stati ricacciati in mare proprio dal santo.
Proprio in occasione di questa ricorrenza vorrei proporvi una preparazione irlandese, l’irish soda bread. Questo pane si prepara a partire da un impasto di farina bianca, farina integrale, bicarbonato e latticello o buttermilk. Quest’ultimo sarà facile trovarlo nei negozi specializzati anche se ultimamente non è difficile trovarlo nei supermercati più forniti. In caso non lo trovaste potreste prepararlo in casa aggiungendo a del latte intero il succo di mezzo limone e lasciandolo a temperatura ambiente un paio di giorni.
Diciamo pure che i biscotti fatti in casa sono un’arma a doppio taglio, per chi li prepara chiaramente e non per chi li mangia! Per quanto esistano delle delizie in giro, famosissime marche che producono biscotti e pasticcini, merendine e torte preconfezionate, sono in grado di riempirci le dispense con biscotti e biscottini di ogni dimensione e per ogni gusto, farciti e semplici, dietetici e pieni di cioccolato, insomma, possiamo servirci al supermercato con grande soddisfazione…. ma, c’è sempre un ma! Preparare i biscotti a casa ha anche un qualcosina in più del preparare una torta.
Siamo giunti a venerdi, ultimi due giorni di ferie per la sottoscritta, così ne approfitto per dedicare del tempo alla cucina, pare che la voglia di cucinare stia stornando alla grande. Ed è ad un dolce che mi sono dedicata ieri, la torta rovesciata alle pere e cacao di Nigella Lawson.
Chi è Nigella? Una simpasticissima donna con la passione della cucina, una food writer e conduttrice televisiva che tiene un programma molto seguito. Quello che colpisce di lei? Sicuramente la nonchalance con la quale non si vergogna a fare la scarpetta o a strafogarsi davanti al frigo in tarda notte. Tornando alla ricetta della torta rovesciata alle pere e cacao, si tratta di un dolce easy e speady, ovvero facile e veloce.
Nel caso in cui foste intolleranti al glutine potete sostituire la farina 00 con la stessa quantità di fecola, la torta diventerà così adatta anche a chi soffre di intolleranza.
Questo è un piatto tipico orientale, di origine probabilmente egiziana, ma largamente diffuso in tutto il Medio Oriente. I falafel sono semplicemente delle polpette fritte e speziate a base di ceci o fave, tritati con l’aggiunta di coriandolo, aglio e cipolla. Ho avuto modo di conoscere ed apprezzarne la bontà durante un viaggio in Olanda. Uscendo dalla stazione centrale di Amsterdam, particolarmente affamato, mi sono trovato un chiosco colorato che vendeva falafel, lo spettacolo di questo bancone colorato con tutti i condimenti meritava di essere impresso in una fotografia. Il chiosco in questione apparteneva ad una catena di fast food vegetariano che ho rincontrato anche in altri paesi e si chiama “Maoz” (se vi capita entrateci), in Italia potrete mangiare i falafel in alcune rosticcerie orientali o nelle pizzerie gestite da egiziani. Mangiate i falafel freschi, appena fatti, evitate di mangiarli riscaldati, perdono la loro fragranza. Se avete voglia di provare a farli da soli, ecco la ricetta.