Sicuramente avrete già sentito parlare delle pettole, una preparazione tipica sia della Puglia che della Basilicata, che si prepara in diverse occasioni, principalmente a partire da San Martino fino a Carnevale, ma soprattutto durante le festività Natalizie. Esistono in due varianti, dolci e salate, e si preparano a partire da un impasto di pasta di pane che viene poi arricchita a piacere secondo i gusti, e fritte in abbondante olio bollente.
Si chiama Nigella Lawson, è bella e formosa ed è la più famosa star gastronomica della Gran Bretagna. Non è uno chef ma sa cucinare, e anche molto bene, e per questo si è conquistata un posto di tutto rispetto nella televisione inglese grazie ai suoi libri e alle sue seguitissime trasmissioni. Vi confesso che io amo il modo in cui Nigella si approccia al mondo della cucina. Il suo modo di impastare, amalgamare, assaggiare e poi leccarsi le dita alla fine, rende irresistibili le sue ricette anche se sono lontane dal mondo eccessivamente professionale degli chef. E poi il sorriso sul suo volto dimostra che non si prende troppo sul serio nonostante i suoi numerosi successi, testimoniati dai suoi libri di ricette che sono diventati best seller anche in Italia.
Anche quest’anno a Campagnola Emilia (RE), il 10 e l’11 dicembre, si svolgerà la più famosa gara italiana tra norcini. La festa del Cicciolo d’oro nasce con l’intento di valorizzare la tradizione della norcineria reggiana che ha origini antiche, già ai tempi della Contessa Matilde di Canossa. Il giorno del “sacrificio” del maiale, infatti, veniva vissuto dalle famiglie dell’epoca come un giorno di festa, dedicato alla lavorazione di tutte le parti del maiale, la quale veniva affidata a degli esperti norcini. I ciccioli, da cui proviene il nome di questo evento imperdibile per gli amanti del genere, altro non sono che parti dello strato adiposo interno del maiale che viene tagliato in pezzi molto piccoli e fatto bollire per non meno di tre ore a fuoco basso. Una volta pronti i ciccioli assumono un colore biondo e vengono conditi dal norcino con spezie ed aromi vari.
I pupazzetti allo zenzero, anche noti come gingerbread man o come omini di pan di zenzero, sono proprio quei biscottini a forma di omino, che avrete sicuramente riconosciuto grazie all’immagine e che nel nostro paese hanno raggiunto la fama grazie al ben noto film d’animazione “Shrek”! Dopo questa brevissima introduzione è quasi inutile che io vi dica che preparare questi biscotti nei giorni che precedono il Natale insieme ai vostri bambini sarà divertentissimo e loro li adoreranno anche perché potranno decorarli in mille modi grazie alla semplice glassa preparata con lo zucchero a velo e che potrete colorare con il colorante alimentare.
Forse vi starete già chiedendo come fa la pasta al forno ad essere un primo piatto facile, visto che in genere questo tipo di preparazione richiede un bel po’ di impegno. Non è così per le orecchiette al forno, che sono un piatto molto semplice da preparare e buonissimo. Ieri sono ritornata a casa tardissimo, non era proprio il caso di mettersi a cucinare. Ma le mie sorelle morivano di fame e non avevano nessuna voglia di accontentarsi di un panino. Ho aperto la dispensa, ho visto le orecchiette e ho avuto un’illuminazione. In appena venti minuti era tutto pronto e abbiamo pranzato allegramente con un primo piatto squisito!
Per me i secondi piatti sono sempre il problema di ogni cena! Mi piace preparare i primi e fortunatamente mi riescono bene, dei dolci lo sapete già perchè dico di continuo che amo più prepararli che mangiarli, e oltre a questo mi diverte molto accogliere gli amici o più in generale gli ospiti con un bell’aperitivo e qualche antipasto sfizioso. Capirete quindi che anche materialmente resta poco spazio nello stomaco per il secondo piatto durante le mie cene, ma a questo Spezzatino al Barbera, perfetto per il Natale, proprio non si può rinunciare!
I colori in cucina sono importanti. Non mi piacciono molto le pietanze troppo bianche, a meno che non siano piatti molto ben decorati. Così in genere, se faccio un risotto voglio che sia ben colorato, dal giallo dello zafferano, dal verde degli asparagi, dal beige dei funghi porcini, oppure in questo caso dal colore del succo d’arancia. Un risotto è sempre un primo piatto perfetto, specialmente per me che amo i piatti caldi e cremosi quando la temperatura scende. Se poi aggiungiamo che con il Bimby si fa molto in fretta, il risotto all’arancia e mandorle è il piatto giusto anche quando manca il tempo di dedicarsi alla cucina.
State già pensando ai dolci da preparare a Natale? Gli scorsi anni ho sempre preparato il panettone in casa, così, per il gusto di provarlo, e nonostante la preparazione non sia delle più facili, mi ha regalato sempre grandi soddisfazioni. Quest’anno non ho ancora deciso se farlo o meno, ma un dolce a base di panettone non può mancare, soprattutto per gli altri componenti della famiglia che lo preferiscono al pandoro, pochi, a dir la verità, ma qualche amico arriva sempre.
Ho scoperto la mia passione per i moscardini una sera a cena fuori. Avevo una gran voglia di una zuppa di polipi, non so se avete presente, quella rossa, con il pane abbrustolito e magari bella piccante, ma in questo ristorante, collaudato, purtroppo la zuppa c’era solo di moscardini… deliziosa! Da quel giorno li adoro, inutile dire che quando mi capita di mangiare in quel ristorante la ordino sempre e soprattutto cerco questi molluschi in tutti i menu di pesce, insomma, di me ci si può fidare per questa ricetta dei moscardini bolliti con patate!
Non posso proprio definirmi un’amante, e per l’esattezza neanche un consumatore, della frutta. Compare molto raramente nel carrello della mia spesa. Ma al contrario, mi piace molto concludere un pasto, quello che preferisco è la cena, con qualcosa di dolce che non sia eccessivo e troppo pesante. Dopo cena, prima quattro chiacchiere, il dolce poi il caffè o un liquore e la serata si conclude in bellezza. E così che ho scoperto che la frutta può diventare un elemento perfetto per dei dolci semplici come la Crema al mascarpone e dadolata di frutta di cui vi sto per dare la ricetta. Un delizioso dolce al cucchiaio, da preparare con un po’ di anticipo e da tenere pronto in frigorifero.
Nonostante con il passare degli anni l’attesa per il Natale diventi sempre meno impaziente, c’è una cosa a cui non riesco proprio a rinunciare: una partita a tombola, in famiglia o con gli amici non importa, l’importante è trascorrere qualche ora in compagnia aspettando con trepidazione l’uscita dei numeri giusti. Ogni anno è immancabile l’appuntamento con questo amato gioco da tavola che viene da sempre associato al Natale. Quest’anno Ginger ha pensato di farvi un “regalo”, le cartelle per la tombola personalizzate!
Quello di oggi è un primo piatto speciale, perfetto per le fredde giornate invernali e piuttosto semplice da preparare. I canederli con speck sono una delle tante varianti con cui potete apprezzare questo primo piatto originario del Trentino. Come saprete, i canederli somigliano a degli gnocchi, ma sono più grandi e a differenza degli gnocchi classici sono a base di pane raffermo. Quando preparo i canederli in genere ho un po’ di tempo a disposizione, perchè mi piace gustarli accompagnati da un buon brodo vegetale e voglio farlo con tutte le attenzioni possibili.
Uno dei momenti che preferisco delle festività natalizie, l’ho già detto, sono i pomeriggi passati in cucina a sfornare biscotti. Negli anni ne ho tirate fuori dal forno quantità industriali, sono passata dai biscotti della tradizione italiana, quelli che non hanno bisogno di “ritocchi” o aggiunte, perchè “sono buoni così”, a quelli classici nelle loro diverse varianti regionali. Sono andata alla ricerca ed ho così scoperto dei biscotti di Natale nuovi per me, di altri paesi, venendo a conoscenza di nuove tradizioni e sapori. Natale si avvicina, e come ogni anno preparerò diversi tipi di dolcetti da offrire agli amici e da regalare. Che ne dite di fare il punto della situazione sui più “famosi” biscotti di Natale?
Nonostante la lunga cottura i risotti sono perfetti da preparare per le cene. Sono sempre molto belli quando vengono impiattati e quindi particolarmente scenografici anche in un’occasione come quella del Natale e poi solitamente possiamo preparare il loro condimento con molto anticipo e durante l’antipasto ammortizzare senza troppi problemi il tempo di cottura del riso. Per questo oggi vi propongo il riso nero con gamberi e carciofi, un’alternativa ai classici spaghetti o alla pasta corta da preparare con sugo di pesce, una ricetta davvero gustosa e raffinata. Provare per credere.